Los elefantes o elefántidos (Elephantidae) son una familia de mamíferos placentarios del orden Proboscidae. Antiguamente se clasificaban, junto con otros animales de piel gruesa, en el orden, ahora inválido, de los paquidermos (Pachydermata).
Existen hoy en día tres especies y diversas subespecies.
Entre los géneros extintos de esta familia destacan los mamuts.
Los elefantes son los animales terrestres más grandes que existen actualmente. El periodo de gestación
es de 22 meses, el más largo en cualquier animal terrestre. El peso al
nacer usualmente es 120 kg. Normalmente viven de 50 a 70 años, pero
registros antiguos documentan edades máximas de 82 años.
El elefante más grande que se ha cazado, de los que se tiene registro, pesó alrededor de 11.000 kg, alcanzando una altura en la cruz de 3,96 m, un metro más alto que el elefante africano promedio.
Con un cerebro de 5 kg, el cerebro del elefante es el más grande de
los animales terrestres.
Se le atribuyen una gran variedad de
comportamientos asociados a la inteligencia como el duelo, altruismo, adopción, juego, uso de herramientas, compasión y autorreconocimiento.
Los elefantes pueden estar a la par con otras especies inteligentes como los cetáceos y algunos primates.
